Lancés fin 2020, les AirPods Max d’Apple ont fait sensation sur le marché des casques audio haut de gamme. Avec leur design luxueux et leurs fonctionnalités avancées, ils visaient à redéfinir notre conception du casque sans fil à réduction de bruit active. Mais qu’en est-il vraiment après plus d’un an d’utilisation intensive ? Ce casque vendu 629€ tient-il ses promesses sur la durée ? Plongeons dans une analyse détaillée pour faire le point sur les forces et faiblesses des AirPods Max.
Design et confort : un casque premium qui ne passe pas inaperçu
Dès la sortie de leur boîte, les AirPods Max impressionnent par leur qualité de fabrication irréprochable. L’aluminium brossé des oreillettes et l’acier de l’arceau leur confèrent un aspect résolument haut de gamme qui tranche avec le plastique utilisé par la concurrence.
Des matériaux nobles qui ont un coût
Cette construction en métal n’est pas sans conséquence : avec 385 grammes sur la balance, les AirPods Max accusent un surpoids notable par rapport aux références du marché comme le Sony WH-1000XM4 (254g). Sur de longues sessions d’écoute, ce poids supplémentaire peut se faire sentir au niveau du cou.
Heureusement, Apple a soigné le confort avec un arceau en maille respirante qui répartit efficacement la pression sur le crâne. Les larges coussinets en tissu maillé englobent bien les oreilles et offrent une excellente isolation passive. Après plusieurs heures d’utilisation, on peut toutefois ressentir une légère fatigue au niveau des cervicales.
Un design qui divise
Esthétiquement, les AirPods Max ne laissent personne indifférent. Leur look futuriste et minimaliste séduit autant qu’il déroute. Les coloris proposés (argent, gris sidéral, vert, rose et bleu) permettent heureusement de personnaliser son casque selon ses goûts.
On regrettera cependant l’impossibilité de plier les écouteurs vers l’intérieur pour gagner en compacité lors du transport. De même, l’absence de rotation à plat des oreillettes rend le port autour du cou peu confortable.
| Points forts | Points faibles |
|---|---|
| • Qualité de fabrication exceptionnelle | • Poids élevé (385g) |
| • Matériaux premium (aluminium, acier) | • Non pliable |
| • Coussinets confortables et respirants | • Oreillettes non rotatives |
| • Design original et coloris variés | • Encombrement important |
Prise en main et fonctionnalités : la simplicité à l’Apple
Fidèle à sa philosophie, Apple mise sur une ergonomie épurée pour les AirPods Max. Exit les commandes tactiles complexes, tout se pilote via deux boutons physiques situés sur l’oreillette droite.
Une couronne digitale inspirée de l’Apple Watch
Le premier bouton permet de basculer entre les modes de réduction de bruit et de transparence. Le second est une réplique surdimensionnée de la Digital Crown des Apple Watch. Cette molette rotative sert à ajuster le volume, contrôler la lecture et interagir avec Siri. Son fonctionnement précis et sa réactivité sont un vrai plaisir au quotidien.
L’appairage avec un appareil Apple se fait en quelques secondes : il suffit d’approcher le casque d’un iPhone ou d’un iPad pour qu’une fenêtre pop-up apparaisse et propose la connexion. La synchronisation se fait ensuite automatiquement avec tous les appareils reliés au même identifiant iCloud.
Des fonctionnalités avancées… pour l’écosystème Apple
Les AirPods Max déploient tout leur potentiel au sein de l’univers Apple. On profite alors de fonctions exclusives comme :
- Le basculement automatique entre appareils
- L’audio spatial avec suivi dynamique des mouvements de tête
- Le partage audio pour écouter à deux sur un même appareil
- L’égalisation adaptative qui optimise le son en temps réel
Malheureusement, ces fonctionnalités avancées ne sont pas disponibles sur Android ou Windows. L’expérience utilisateur s’en trouve alors fortement limitée, ce qui est regrettable pour un casque à ce prix.
L’épineux problème du Smart Case
La housse de protection fournie avec les AirPods Max fait beaucoup parler d’elle, et pas forcément en bien. Surnommée « Smart Case » par Apple, elle ne protège que partiellement le casque, laissant l’arceau exposé. Son design minimaliste rappelant un soutien-gorge a suscité de nombreuses moqueries.
Plus ennuyeux, cette housse est le seul moyen de mettre le casque en veille profonde puisqu’il ne dispose pas de bouton marche/arrêt. Sans elle, la batterie peut se vider rapidement si on oublie le casque hors de son étui. Un choix de design discutable qui nuit à l’autonomie et à la praticité au quotidien.
| Fonctionnalités | Disponibilité |
|---|---|
| Appairage simplifié | Appareils Apple uniquement |
| Audio spatial | iPhone/iPad/Mac/Apple TV |
| Basculement automatique | Entre appareils Apple |
| Partage audio | iPhone/iPad uniquement |
| Égalisation adaptative | Tous appareils |
Qualité audio : un son maîtrisé mais pas révolutionnaire
Avec ses transducteurs de 40 mm conçus sur mesure et ses aimants en néodyme, Apple promettait un son « haute-fidélité » digne des casques audiophiles les plus exigeants. Qu’en est-il vraiment après des mois d’écoute intensive ?
Une signature sonore équilibrée et polyvalente
Les AirPods Max délivrent un son globalement très agréable, avec une belle extension dans les basses et une bonne définition dans les aigus. La scène sonore est ample et aérée, permettant de bien distinguer les différents instruments.
On apprécie particulièrement :
- Des basses profondes et bien définies, sans effet de masque sur les médiums
- Des voix claires et naturelles mises en avant
- Des aigus précis sans agressivité
- Une dynamique impressionnante qui donne du relief aux morceaux
Cette signature sonore équilibrée convient à tous les styles musicaux. Le casque excelle notamment sur les morceaux acoustiques et les orchestrations complexes où il parvient à restituer un maximum de détails.
Des limites techniques qui freinent les ambitions audiophiles
Malgré ces qualités indéniables, les AirPods Max souffrent de quelques limitations techniques qui les empêchent d’atteindre le niveau des casques audiophiles haut de gamme :
- Pas de prise en charge des codecs haute résolution (LDAC, aptX HD, LHDC)
- Limité au codec AAC en Bluetooth, même sur iPhone
- Pas de port jack 3,5 mm pour une utilisation filaire sans latence
- Impossibilité de désactiver le traitement DSP intégré
Ces restrictions sont particulièrement frustrantes pour les audiophiles en quête de la meilleure qualité possible. Elles placent les AirPods Max un cran en-dessous des références du marché comme le Focal Celestee ou le Sennheiser HD 800S en termes de fidélité pure.
L’atout de l’audio spatial
Pour compenser ces lacunes techniques, Apple mise sur sa technologie d’audio spatial. Cette fonction simule un son surround virtuel à partir de contenus stéréo classiques. Le résultat est bluffant, notamment sur les films et séries où l’on a vraiment l’impression d’être plongé au cœur de l’action.
Le suivi des mouvements de tête ajoute une dimension supplémentaire en ancrant les sources sonores dans l’espace. C’est particulièrement immersif pour le gaming ou la réalité virtuelle. Attention cependant, cette fonction n’est disponible qu’avec les appareils Apple récents.
Réduction de bruit active : au sommet de sa catégorie
La réduction de bruit active est sans conteste l’un des points forts majeurs des AirPods Max. Apple a mis les petits plats dans les grands pour offrir une isolation phonique de premier ordre.
Une technologie de pointe
Le casque embarque pas moins de 8 microphones dédiés à l’ANC :
- 6 micros externes pour capter les bruits ambiants
- 2 micros internes pour analyser ce qui parvient réellement à vos oreilles
Le tout est géré par les puces H1 intégrées à chaque oreillette, capables d’ajuster l’ANC 200 fois par seconde selon Apple. Cette débauche de technologie permet aux AirPods Max d’offrir une réduction de bruit particulièrement efficace et naturelle.
Des performances au top
En pratique, l’ANC des AirPods Max se montre redoutablement efficace pour atténuer :
- Les bruits de fond constants (ventilation, moteurs, etc.)
- Les sons graves et médiums (conversations, trafic urbain)
- Une bonne partie des bruits aigus (cliquetis de clavier, etc.)
Le résultat est vraiment impressionnant, créant une bulle de calme même dans les environnements les plus bruyants. On apprécie particulièrement l’absence d’effet de pression dans les oreilles, courant sur d’autres casques ANC.
Un mode Transparence bluffant
Le mode Transparence des AirPods Max mérite également les éloges. Il permet d’entendre clairement son environnement sans avoir à retirer le casque. La restitution est d’un naturel confondant, comme si on n’avait rien sur les oreilles.
C’est particulièrement utile pour :
- Entendre les annonces dans les transports
- Discuter brièvement avec quelqu’un
- Rester attentif à son environnement en ville
On peut facilement basculer entre ANC et mode Transparence d’une simple pression sur le bouton dédié. Un vrai plus au quotidien.
Autonomie et recharge : des performances correctes
Avec une utilisation intensive au quotidien, l’autonomie des AirPods Max se révèle satisfaisante sans être exceptionnelle.
Une endurance dans la moyenne
Apple annonce jusqu’à 20 heures d’écoute avec ANC activée. Dans les faits, on atteint plutôt :
- 17-18h avec ANC + volume à 60%
- 15-16h avec ANC + audio spatial
- 22-23h sans ANC ni audio spatial
Ces chiffres placent les AirPods Max dans la moyenne du marché, légèrement en-deçà des ténors comme le Sony WH-1000XM4 (30h) ou le Bose QC 45 (24h). C’est suffisant pour tenir plusieurs jours en utilisation normale, mais on aurait aimé mieux pour un casque de ce prix.
Une recharge rapide efficace
Heureusement, la recharge rapide compense en partie ce manque d’endurance. Apple promet :
- 1,5h d’autonomie en 5 minutes de charge
- 3h d’autonomie en 15 minutes de charge
Ces chiffres se vérifient dans la pratique, permettant de repartir rapidement en cas de batterie à plat. La recharge complète prend environ 2h via le port Lightning.
L’absence de mise en veille automatique
Le principal reproche qu’on peut faire aux AirPods Max concernant l’autonomie est l’absence de mise en veille automatique hors de leur Smart Case. Le casque reste en effet « éveillé » tant qu’il détecte du mouvement, ce qui peut vider la batterie si on l’oublie sur un bureau par exemple.
